La SRG SSR s’est lancée dans une transformation numérique profonde. À quel stade de ce processus se trouve-t-elle aujourd’hui ?

Notre transformation numérique est l'une des quatre « priorités interconnectées » qui considérées dans leur ensemble, sont comparables aux quatre extrémités de la croix du drapeau suisse.

Commençons par la légitimité, que l’on pourrait situer à la pointe supérieure de cette croix et en faveur de laquelle nous devons de toute évidence redoubler d’efforts : il s’agit en l’espèce de mettre en avant le caractère distinctif des médias de service public (MSP), d'offrir une autre approche, une autre perspective, de proposer quelque chose de différent et surtout de le faire différemment. Une autre pointe de la croix correspond à la nécessité d'aborder le multiculturalisme propre à la Suisse. Dans cette optique nous avons à cœur, en nous adressant à diverses cultures, mentalités et communautés linguistiques, de trouver le juste équilibre entre cohérence et cohésion. À la troisième pointe de la croix se trouve le besoin d'efficacité qui depuis 2018, dans le sillage du référendum No Billag, a exigé de la SRG SSR qu’elle réduise de 10 à 12 % la part de son budget provenant de la redevance, ce qu’elle a fait au prix d’efforts soutenus. Tout cela nous amène à la dernière extrémité de la croix, à savoir la transformation numérique, que des gains d'efficacité et une gestion budgétaire prudente nous permettront de mener à bien.

Ce processus de transformation numérique couvre le contenu, la production et la distribution, autant d'éléments que nous développons dans nos cinq unités d’entreprise régionales (SRF, la RTS, la RSI, RTR et SWI) et que nous partageons d'une région à l'autre. Ainsi donc, les efforts déployés par la RTS pour se rapprocher des 15-24 ans avec sa plateforme Tataki peuvent donner des idées à d'autres régions. Autre exemple, les contenus passionnants sur la philosophie que SRF publie sur YouTube. Nous devons désormais aller plus loin et définir la transformation numérique que nous voulons mettre en œuvre à l’échelle de l'entreprise. Dans cette optique, nous avons décidé de nous doter de nouvelles compétences qui faciliteront et accéléreront le partage d'expériences entre régions et qui nous permettront d’élaborer une vision numérique globale. Nous avons notamment décidé de créer un poste de chef de produit qui s’occupera des contenus numériques de notre portefeuille, ainsi qu’un poste de responsable des données, qui sera chargé de définir et d'harmoniser notre stratégie globale en matière de données. Ces deux postes relèveront directement de Bakel Walden, le directeur Développement et Offre de la SRG SSR.

Il y a un peu plus d’un an, la SRG SSR lançait Play Suisse, sa plateforme VOD. Quels enseignements en avez-vous tirés à ce jour ?

Avec Play Suisse, c’est pour ainsi dire la première fois que les MSP suisses mettent à disposition une offre nationale, qui devrait aider le public à comprendre comment la redevance est mise à profit dans toutes les régions. Nous avons lancé cette plateforme en novembre 2020 et depuis lors, nous avons enregistré plus de 450 000 connexions à l’échelle nationale. C’est un service sans abonnement, qui entend proposer les meilleurs films de fiction et documentaires suisses, avec des sous-titres dans toutes les langues officielles (allemand, français, italien, et parfois même romanche). Les abonnés ont même la possibilité de de suivre une saison entière en streaming dès que le premier épisode d’une série a été diffusé dans sa région linguistique d'origine.

Il s'agit de la première plateforme VOD d’envergure véritablement nationale en Suisse, qui grâce aux énormes progrès réalisés dans le domaine de la traduction, et plus particulièrement du sous-titrage, facilite l'accès aux contenus d'autres régions. Nous collaborons d’ailleurs étroitement avec l'UER sur ces sujets. Les données dont nous disposons montrent que dans chacune des quatre régions de Suisse, près de 25 % des contenus « consommés » par le public local proviennent d'une autre région. Ainsi donc, la série policière Wilder, venue de Suisse alémanique, est actuellement la plus regardée en Suisse romande. La SRG SSR favorise l'émergence d'une culture suisse dans le domaine de la fiction en investissant chaque année 15 millions de francs dans ce secteur.

Il est légitime, tant pour la SRG SSR que pour les MSP dans leur ensemble, de demander des identifiants de connexion à leurs utilisateurs. Ce qui nous différencie des médias commerciaux, c'est l’utilisation que nous faisons des données. En effet, nous n’entendons pas recommander des programmes uniquement sur la base des choix antérieurs du téléspectateur, nous voulons lui proposer des contenus inattendus et nourrir sa curiosité. La capacité à supprimer les barrières linguistiques nous offre une opportunité unique de faire émerger un forum de discussion national, qui contribue au modèle démocratique suisse et nous aide à concevoir notre contenu, tant linéaire que non linéaire, à l'approche des élections. Nous réfléchissons attentivement à ces enjeux, car des élections fédérales auront lieu en 2023. Nous pourrons peut-être ainsi donner naissance à une  communauté d’idées, qui constituerait un exemple rare dans un espace numérique marqué par les controverses et la division.

Quatre ans se sont écoulés depuis le référendum historique sur l’initiative No Billag. Quel a été le chemin parcouru depuis ? Un débat national sur l'avenir de la SRG SSR pourrait-il être relancé ?

Les quatre points de la vision stratégique que j'ai décrits précédemment s’inscrivent tous dans le droit fil des réformes que nous avons engagées en 2018 suite au référendum No Billag*. Ce processus a été difficile, car un grand nombre de ceux qui avaient soutenu la SRG SSR n’ont pas toujours compris qu’elle doive réaliser des économies pour compenser la chute des recettes publicitaires (150 millions de francs suisses) et financer les investissements dans la transition numérique, afin de rester en phase avec ses publics. 

Avec 72 % des électeurs qui se sont prononcés pour le maintien de la redevance, ce référendum a rappelé la place unique que nous occupons dans l'identité nationale de la Suisse. Nous savions néanmoins que ce soulagement pouvait être de courte durée et que nous devions impérativement poursuivre les réformes engagées en interne. Ce mois-ci, les Suisses seront appelés à se prononcer sur l’octroi d’une aide financière de 150 millions de francs suisses aux médias commerciaux. Selon le résultat, rien n’empêcherait de lancer une nouvelle initiative remettant en question le financement de la SRG SSR. Je continuerai donc à tout mettre en œuvre pour défendre notre raison d'être. Nous avons l’avantage, pour ce faire, de pouvoir nous appuyer sur notre caractère distinctif et de continuer à concevoir des contenus originaux, dans tous les genres, qui témoignent de la réalité suisse, nourrissent la cohésion et favorisent la compréhension mutuelle. Il s'agit là d’une entreprise de grande ampleur : nous ne devons pas raisonner uniquement en parts de marché, mais tout faire pour toucher le cœur du public.

En matière de leadership, quelles leçons avez-vous tirées depuis la pandémie ?

La pandémie a certes entraîné une crise mondiale sans précédent, mais la SRG SSR avait déjà connu plusieurs épisodes difficiles ces dernières années. Le référendum No Billag, en particulier, a été un moment charnière, presque une crise existentielle, qui a mis notre personnel à très rude épreuve avant, pendant et après le vote, en mars 2018.

Je crois que les efforts que nous déployons pour défendre nos contenus ont quelque peu éclipsé la nécessité de prendre en compte la réalité en interne et d’y accorder toute l’attention requise. En tant que dirigeant, l’un des principaux enseignements que j'ai tirés de la pandémie est le suivant : vous devez consacrer autant de temps aux affaires internes qu'aux enjeux externes. En d’autres termes, attachez-vous à comprendre la manière dont nous respectons et défendons nos valeurs communes, mais aussi comment nous prouvons notre légitimité au public. Ces derniers temps, nous apportons une attention accrue à des enjeux internes comme les inégalités hommes-femmes, le harcèlement ou encore la recherche d'un consensus entre des modes de pensée culturellement différents. Ce processus permanent était nécessaire et il doit se poursuivre, dans un climat de confiance et de transparence.

Vous avez été réélu au Conseil exécutif de l'UER. Dans quels domaines pensez-vous pouvoir apporter votre plus grande contribution ?

Je suis ravi d'avoir été réélu au Conseil exécutif et je le considère comme un honneur et une responsabilité. Deux choses en particulier me viennent à l'esprit : la première est que la recherche du consensus et de la cohérence dans l'environnement multiculturel et plurilingue au sein duquel évolue la SRG SSR n'est pas sans rappeler l'UER. La seconde est que le besoin constant, pour les médias de service public, de prouver leur légitimité et de continuer à répondre aux attentes de tous leurs publics demeure un enjeu majeur. Je suis prêt à partager mon expérience avec les autres Membres de l’UER, afin d’assurer un avenir pérenne aux MSP.

* Lors du référendum No Billag, en mars 2018, les électeurs suisses étaient invités à se prononcer sur la suppression de la redevance.